Thomas Jeffrey Hanks nació en Concord, California, en el seno de una familia con raíces portuguesas e inglesas. Creció en un entorno familiar complicado, mudándose constantemente tras el divorcio de sus padres. Sin experiencia actoral en la universidad, Hanks comenzó su carrera en un teatro comunitario tras no ser elegido en una obra universitaria.

Saltó a la fama con «Splash» (1984) y consolidó su carrera con el éxito de «Big» (1988), que le valió su primera nominación al Oscar. Su «era moderna» como actor comenzó con las películas «Sleepless in Seattle» (1993) y «Philadelphia» (1993). En esta última, interpretó a un abogado gay con SIDA, rol que le otorgó su primer Oscar como Mejor Actor.

El reconocimiento continuó con «Forrest Gump» (1994), que recaudó más de 600 millones de dólares y le valió su segundo Oscar consecutivo. Posteriormente, protagonizó «Apollo 13» (1995) y dio voz al icónico Sheriff Woody en «Toy Story» (1995). También debutó como director con «That Thing You Do!» (1996).

A sus 66 años, Hanks sigue activo en la industria cinematográfica tras más de cuatro décadas de una destacada carrera.